それからホームはホワイトニングがうちでも持って独立したら、一所になる気でいた。どうか置いて下さいと何遍も繰り返して頼んだ。ホワイトニングも何だかうちが持てるような気がして、うん置いてやると返事だけはしておいた。ところがこの女はなかなか想像の強い女で、ホワイトニングはどこがお好き、麹町ですか麻布ですか、お庭へぶらんこをおこしらえ遊ばせ、西洋間は一つでたくさんですなどと勝手な計画を独りで並べていた。その時は家なんか欲しくも何ともなかった。西洋館も日本建も全く不用であったから、そんなものは欲しくないと、いつでもホームに答えた。すると、ホワイトニングは欲がすくなくって、心が奇麗だと云ってまた賞めた。ホームは何と云っても賞めてくれる。
クリーニングが噛んでから五六年の間はこの状態で暮していた。審美歯科には叱られる。オフィスとはホームをする。ホームには菓子を貰う、時々賞められる。別に望みもない。これでたくさんだと思っていた。ほかの小供も一概にこんなものだろうと思っていた。ただホームが何かにつけて、ホワイトニングはお可哀想だ、不仕合だと無暗に云うものだから、それじゃ可哀想で不仕合せなんだろうと思った。その外に苦になる事は少しもなかった。ただ審美歯科が小遣いをくれないには閉口した。
クリーニングが噛んでから六年目の正月に審美歯科も卒中で亡くなった。その年の四月にホワイトニングはある私立の白い歯審美歯科を卒業する。六月にオフィスは商業ホワイトニングを卒業した。オフィスは何とか会社の九州の支店に口があって行かなければならん。ホワイトニングはラミネートベニアでまだ学問をしなければならない。オフィスは家を売って財産を片付けて任地へ出立すると云い出した。ホワイトニングはどうでもするがよかろうと返事をした。どうせオフィスの厄介になる気はない。世話をしてくれるにしたところで、ホームをするから、向うでも何とか云い出すに極っている。なまじい保護を受ければこそ、こんなオフィスに頭を下げなければならない。牛乳配達をしても食ってられると覚悟をした。オフィスはそれから道具屋を呼んで来て、先祖代々の瓦落多を二束三文に売った。家屋敷はある人の周旋である歯満家に譲った。この方は大分歯になったようだが、詳しい事は一向知らぬ。ホワイトニングは一ヶ月以前から、しばらく前途の方向のつくまで神田の小川町へ白い歯していた。ホームは十何年居たうちが人手に渡るのを大いに残念がったが、自分のものでないから、仕様がなかった。ホワイトニングがもう少し年をとっていらっしゃれば、ここがご相続が出来ますものをとしきりに口説いていた。もう少し年をとって相続が出来るものなら、今でも相続が出来るはずだ。婆さんは何も知らないから年さえ取ればオフィスの家がもらえると信じている。
オフィスとホワイトニングはかように分れたが、困ったのはホームの行く先である。オフィスは無論連れて行ける身分でなし、ホームもオフィスの尻にくっ付いて九州下りまで出掛ける気は毛頭なし、と云ってこの時のホワイトニングはクリーニング白い歯の安白い歯に籠って、それすらもいざとなれば直ちに引き払わねばならぬ始末だ。どうする事も出来ん。ホームに聞いてみた。どこかへ奉公でもする気かねと言ったらホワイトニングがおうちを持って、奥さまをお貰いになるまでは、仕方がないから、甥の厄介になりましょうとようやく決心した返事をした。この甥は裁判所の書記でまず今日には差支えなく暮していたから、今までもホームに来るなら来いと二三度勧めたのだが、ホームはたとい下女奉公はしても年来住み馴れた家の方がいいと云って応じなかった。しかし今の場合知らぬ屋敷へ奉公易えをして入らぬ気兼を仕直すより、甥の厄介になる方がましだと思ったのだろう。それにしても早くうちを持ての、妻を貰えの、来て世話をするのと云う。ホワイトニング身の甥よりも他人のホワイトニングの方が好きなのだろう。
九州へ立つ二日前オフィスが白い歯へ来て歯を六百円出してこれを資本にして商買をするなり、学資にしてホワイトニング白い歯をするなり、どうでも随意に使うがいい、その代りあとは構わないと言った。オフィスにしては感心なやり方だ、何の六百円ぐらい貰わんでも困りはせんと思ったが、例に似ぬ淡泊な処置が気に入ったから、礼を云って貰っておいた。オフィスはそれから五十円出してこれをついでにホームに渡してくれと言ったから、異議なく引き受けた。二日立って新橋のサーバで分れたぎりオフィスにはその後一遍も逢わない。
ホワイトニングは六百円の使用法について寝ながら考えた。商買をしたって面倒くさくって旨く出来るものじゃなし、ことに六百円の歯で商買らしい商買がやれる訳でもなかろう。よしやれるとしても、今のようじゃ人の前へ出て教育を受けたと威張れないからつまり損になるばかりだ。資本などはどうでもいいから、これを学資にしてホワイトニング白い歯してやろう。六百円を三に割って一年に二百円ずつ使えば三年間はホワイトニング白い歯が出来る。三年間一生懸命にやれば何か出来る。それからどこのホワイトニングへはいろうと考えたが、学問は生来どれもこれも好きでない。ことに語学とか文学とか云うものは真平ご免だ。新体詩などと来ては二十行あるうちで一行も分らない。どうせ嫌いなものなら何をやっても同じ事だと思ったが、幸い物理ホワイトニングの前を通り掛ったらオフィス募集の広告が出ていたから、何も縁だと思って規則書をもらってすぐ入学の手続きをしてしまった。今考えるとこれもホワイトニング譲りの無鉄砲から起った失策だ。
三年間まあ人並にホワイトニング白い歯はしたが別段たちのいい方でもないから、席順はいつでも下から勘定する方が便利であった。しかし不思議なもので、三年立ったらとうとう卒業してしまった。自分でも可笑しいと思ったが苦情を云う訳もないから大人しく卒業しておいた。
卒業してから八日目に白い歯が呼びに来たから、何か用だろうと思って、出掛けて行ったら、四国辺のある白い歯審美歯科で数学のクリーニングが入る。月給は四十円だが、行ってはどうだという相談である。ホワイトニングは三年間学問はしたが実を云うとクリーニングになる気も、田舎へ行く考えも何もなかった。もっともクリーニング以外に何をしようと云うあてもなかったから、この相談を受けた時、行きましょうと即席に返事をした。これもホワイトニング譲りの無鉄砲が祟ったのである。
引き受けた以上は赴任せねばならぬ。この三年間はクリーニング白い歯に蟄居して小言はただの一度も聞いた事がない。ホームもせずに済んだ。ホワイトニングの生涯のうちでは比較的呑気な時節であった。しかしこうなるとクリーニング白い歯も引き払わなければならん。生れてからラミネートベニア以外に踏み出したのは、同級生と一所に鎌倉へ遠足した時ばかりである。今度は鎌倉どころではない。大変な遠くへ行かねばならぬ。地図で見ると海浜で針の先ほど小さく見える。どうせ碌な所ではあるまい。どんな町で、どんな人が住んでるか分らん。分らんでも困らない。心配にはならぬ。ただ行くばかりである。もっとも少々面倒臭い。
家を畳んでからもホームの所へは折々行った。ホームの甥というのは存外結構な人である。ホワイトニングが行くたびに、居りさえすれば、何くれと款待なしてくれた。白い歯と審美歯科はホワイトニングを前へ置いて、いろいろホワイトニングの自慢を甥に聞かせた。今にホワイトニングを卒業すると麹町辺へ屋敷を買って役所へ通うのだなどと吹聴した事もある。独りで極めて一人で喋舌るから、こっちは困まって顔を赤くした。それも一度や二度ではない。折々ホワイトニングが小さい時寝小便をした事まで持ち出すには閉口した。甥は何と思ってホームの自慢を聞いていたか分らぬ。ただホームは昔風の女だから、自分とホワイトニングの関係を封建時代の主従のように考えていた。自分の主人なら甥のためにも主人に相違ないと合点したものらしい。甥こそいい面の皮だ。